Η γκουρού της οικονομικής κρίσης.Μέρεντιθ Γουίτνεϊ

Ενα από τα ομορφότερα πρόσωπα της Wall Street, η Μέρεντιθ Γουίτνεϊ, ανήκει στην ομάδα εκείνων των εκλεκτών στους οποίους η τρέχουσα οικονομική κρίση, αντί για στενοχώριες και λιτότητα, έφερε τύχη και άνοιξε πόρτες. Ο λόγος για τον οποίο η μέχρι πρότινος σχεδόν άγνωστη αναλύτρια -που εργαζόταν σε μια επενδυτική εταιρεία- αναδείχθηκε μέσα σε λίγους μήνες σε γκουρού της αγοράς είναι ότι ήταν μια από τις πρώτες φωνές που προειδοποιούσε για τη σημερινή οικονομική κατάρρευση των αγορών, όταν οι υπόλοιποι συνάδελφού της είτε δεν... γνώριζαν είτε γνώριζαν αλλά σιωπούσαν, αρχής γενομένης από την περίπτωση της Citigroup.

Ολα άρχισαν τον Οκτώβριο του 2007, όταν η κυρία Γουίτνεϊ δημοσίευσε τη θρυλική πλέον έκθεσή της για τη Citigroup. Στην έκθεση αυτή επεσήμανε ότι τα μερίσματα της εταιρείας υπερέβαιναν τα κέρδη της ή, αλλιώς, ότι τα χρήματα που απέδιδε στους επενδυτές της ήταν περισσότερα από όσα εισέπραττε από τους πελάτες της. Με τους ρυθμούς αυτούς η εταιρεία, συνέχιζε η κυρία Γουϊτνεϊ, βάδιζε ολοταχώς προς χρεοκοπία, εκτός αν συγκέντρωνε κεφάλαια, πουλούσε κάποια από τα περιουσιακά της στοιχεία ή περιόριζε τα μερίσματά της. Κατά προτίμηση, θα έπρεπε να προχωρήσει και στα τρία αυτά βήματα ταυτόχρονα.

Η έκθεση που έσκασε σαν βόμβα στον οικονομικό κόσμο πυροδότησε αμέσως αλυσιδωτές αντιδράσεις. Την πρώτη μέρα μετά τη δημοσίευση της σχετικής έκθεσης, οι μετοχές της Citigroup πήραν την κατιούσα και χάθηκαν συνολικά 369 δισ. δολάρια από την αξία κεφαλαιοποίησης της αμερικανικής αγοράς σε μία μόλις συνεδρίαση, ενώ η θύελλα συμπαρέσυρε και το σύνολο του τραπεζικού κλάδου στην Ευρώπη και στις ΗΠΑ και μία ημέρα αργότερα στην Ασία.

Τέσσερις μέρες αργότερα ο τότε διευθύνων σύμβουλος της Citigroup κ. Τσαρλς Πρινς παραιτήθηκε και τρεις μήνες αργότερα η εταιρεία περιόρισε τα μερίσματά της και βάλθηκε να συγκεντρώσει κεφάλαια. Αυτή όμως δεν ήταν και η μοναδική επαλήθευση των προβλέψεων της κυρίας Γουίτνεϊ για τη Citigroup. Στη συνέχεια η ίδια είχε δηλώσει ότι «η κουλτούρα της εταιρείας καθιστούσε αδύνατη την αντιμετώπιση των σημαντικών δομικών προβλημάτων της και τη διατήρησή της ως μίας μοναδικής εταιρείας». Τα σχέδια της εταιρείας για διαίρεσή της ήρθαν να επιβεβαιώσουν για άλλη μια φορά τα λεγόμενά της.

Κάπως έτσι η φήμη της κυρίας Γουίτνεϊ ως η νέα φοβερή και τρομερή «μάντης» των χρηματαγορών άρχισε να εξαπλώνεται ραγδαία. Εκτός όμως από τα προβλήματα της Citigroup, η διορατική κυρία Γουίτνεϊ είχε σημάνει ήδη από το 2005 τον κώδωνα του κινδύνου σχετικά με τα στεγαστικά δάνεια υψηλού ρίσκου που μοίραζαν αφειδώς οι τραπεζικοί οργανισμοί. Τότε βέβαια η φωνή της δεν είχε ακουστεί, ενώ σήμερα θα αρκούσε μόνο και μία νύξη της για να ταράξει την αγορά.

Το μάτι της φοβερής κυρίας των χρηματοοικονομικών αποδείχτηκε για άλλη μια φορά ότι βλέπει πολύ μακριά, όταν ήδη από τον Μάιο του 2008 δήλωνε απόλυτα απαισιόδοξη για την πορεία της Wall Street και των τραπεζικών ομίλων και μιλούσε για βαθιά κρίση, η οποία θα διαρκούσε και μετά το 2009.

Παρά την κρίση που συνεχίζει να σαρώνει τους επενδυτικούς οργανισμούς, η κυρία Γουίτνεϊ αποφάσισε να «εξαργυρώσει» το καλό όνομα που έχτισε τους τελευταίους μήνες και να αποχωρήσει από την Oppenheimer για να ξεκινήσει τη δική της εταιρεία συμβούλων επενδύσεων, τη Meredith Whitney LLC. Για να εξασφαλίσει μάλιστα πραγματική ανεξαρτησία αρνήθηκε τις προσφορές από επενδυτές και έβαλε όλα τα απαραίτητα κεφάλαια από την τσέπη της.

Δήλωσε επιπλέον ότι σκοπός της είναι να ξαναφέρει το μοντέλο της full-service επενδυτικής τράπεζας στις ρίζες του, δίνοντας βάρος στην έρευνα και συμβουλεύοντας άλλες εταιρείας και όχι μόνο κάνοντας επενδύσεις για λογαριασμό πελατών.

Το who is who

Η Μέρεντιθ Γουίτνεϊ γεννήθηκε το 1970 και σπούδασε στο πανεπιστήμιο Μπράουν, από όπου και αποφοίτησε το 1992
Αμέσως μετά το πέρας των σπουδών της άρχισε να ασχολείται με την έρευνα της Wall Street
Επί έξι χρόνια υπήρξε επικεφαλής του Οικονομικού Ερευνητικού Κέντρου της «Wachovia Securities»
Για άλλα έξι χρόνια ήταν οικονομική αναλύτρια της «CIBC World Markets», (πρώην «Oppenheimer»), της «Canadian Imperial Bank of Commerce»
Το 2003 και για ένα χρόνο εμφανιζόταν στην εκπομπή «Bulls & Bears» του τηλεοπτικού σταθμού «Fox» για το χρηματιστήριο
Σήμερα εμφανίζεται τακτικά σε εκπομπές του «Fox», του «Bloomberg» και του «CNBC» για τα χρηματοοικονομικά
Το όνομά της φιγουράρει στη λίστα του περιοδικού «Fortune» με τις 50 πιο ισχυρές γυναίκες της οικονομίας, καθώς και στη 2η θέση του «Forbes» με τους καλύτερους επενδυτές.
Την έκαναν παρέα γιατί ήταν κομψή και …glamorous

Η σκληρότητα των προβλέψεών της για το μέλλον διάφορων τραπεζικών ομίλων έχει προκαλέσει βέβαια και αντιδράσεις, με αποτέλεσμα να έχει δεχθεί πολλάκις απειλές για τη ζωή της. Παράλληλα όμως μεγάλωνε και ο σεβασμός για τη δουλειά και τις ικανότητές της, εξασφαλίζοντάς της πρόσβαση στα ανώτερα διοικητικά κλιμάκια των ομίλων για τους οποίους έκανε πολλές φορές δυσοίωνες προβλέψεις.

Έτσι βρισκόταν συχνά σε συναντήσεις με τον Κεν Λιούις, διευθύνοντα σύμβουλο της «Bank of America», τον Νέλσον Τσάι, αντιπρόεδρο και Γενικό Οικονομικό Διευθυντή της «Merrill Lynch» και τον Κένεθ Σενό, διευθύνοντα σύμβουλο της «American Express».

Η πιο απλή εξήγηση που δίνουν κάποιοι για τις κάπως παράδοξες αυτές συναναστροφές της κυρίας Γουίτνεϊ είναι ότι σαφώς κάποια μεσήλικα τραπεζικά στελέχη δεν θα έλεγαν «όχι» στην παρέα μιας κομψής και glamorous παρουσίας, με δυναμική προσωπικότητα και παντρεμένη με τον Τζον Λέιφιλντ, έναν αστέρα της πάλης.